가상 인플루언서: 무엇이며 얼마나 성공적인가?

인공지능은 인간 활동의 모든 영역에 점점 더 깊숙이 스며들고 있다. 일부 분야에서는 AI가 신뢰할 수 있는 조력자로서 코드 생성, 텍스트 편집, 이미지 제작을 돕는다. 다른 분야에서는 인간을 대체한다: 인공적으로 생성된 모델들이 잡지 표지에 등장하고, 인스타그램 계정을 운영하며, TV 쇼핑 채널에서 상품을 판매한다. 이 글에서는 이러한 특이한 영역에서 AI가 성공적으로 적용된 흥미로운 사례들을 살펴보겠다.

잡지

2025년, 미국 보그(Vogue) 잡지 8월호에는 인공지능으로 생성된 모델이 등장하는 게스(Guess) 의류 브랜드 광고가 실렸다.

이 모델을 제작한 세라핀 발로라(Seraphinne Vallora)는 발렌티나 곤잘레스(Valentina Gonzalez)와 안드레아 페트레스쿠(Andreea Petrescu)가 설립했다. BBC와의 인터뷰에 따르면, 폴 마르시아노(Paul Marciano, Guess 공동 창립자)가 인스타그램을 통해 연락을 취해 브랜드의 여름 광고 캠페인을 위한 AI 모델 개발을 요청했다고 한다.

“우리는 그를 위해 10개의 초안 모델을 제작했고, 그가 갈색 머리의 여성 한 명과 금발 여성 한 명을 선택했습니다. 우리는 그 두 모델을 더 발전시켰습니다,”라고 곤잘레스가 말했다.

일부 사용자들은 이처럼 완벽한 컴퓨터 생성 모델들이 평범한 여성들에게는 도달할 수 없는 비현실적인 미적 기준을 조장한다고 분노했다.

다른 사용자들은 실제 살아있는 모델들도 똑같은 일을 하지 않느냐고 반문했습니다. 특히 수많은 필터와 포토샵 편집이 어차피 모든 결점을 숨긴다는 점을 고려하면 말이죠.

하지만 어쨌든 보그 잡지의 이 모델은 이름조차 없기에 가상 인플루언서라고 부르기 어렵습니다. 멕시코판 플레이보이 표지에 등장한 인공 생성 모델 사만다 에버리의 경우는 사정이 다릅니다.

사진 외에도 잡지는 사만다와의 인터뷰를 게재했는데, 그녀는 자신과 팬들에 대해 이야기했습니다. 그리고 그녀는 정말 많은 팬을 보유하고 있습니다 – 현재 25만 명 이상이 그녀의 인스타그램 계정을 팔로우하고 있죠!

가상 인플루언서란 무엇인가요?

가상 인플루언서는 개성과 소셜 미디어 계정을 가진 컴퓨터 생성 캐릭터입니다. 사람, 만화, 애니메이션 캐릭터처럼 생겼죠. 실제 인플루언서와 달리 브랜드는 이 디지털 인물들의 발언과 행동을 완전히 통제할 수 있어 온라인 엔터테인먼트를 사랑하는 젊은 세대에게 완벽한 마케팅 도구입니다.

10년 전에는 단 9명의 가상 인플루언서만 존재했지만, 오늘날 인스타그램, 유튜브, 틱톡 등 다양한 플랫폼에 수백 명이 활동 중입니다. 특히 인스타그램은 이미 수십 명의 가상 인플루언서를 공식 인증했습니다.

인스타그램에서 인증한 가상 인플루언서

다음은 그 중 일부입니다:

흥미로운 사실: 20년 넘게 장난감을 만들어 온 슈퍼플라스틱(Superplastic)이 가상 콘텐츠 제작이 더 수익성이 높다는 이유로 장난감 생산을 중단하기로 결정했습니다! 회사 웹사이트에서 창립자는 간단히 설명했는데, 현재 경제 상황에서는 하나의 피규어를 컨셉부터 배송까지 완성하는 데 약 2년이 걸리며 최종 소비자에게는 약 300달러의 비용이 든다고 합니다. 따라서 당연히 회사가 캐릭터의 온라인 인기를 수익화하는 것이 훨씬 더 수익성이 높습니다.

가상 인플루언서의 장점 중 하나는 모든 유형의 미디어에서 활동할 수 있다는 점입니다. 인간은 블로그를 운영하거나 TV 광고에 출연할 수 있지만, 온라인 스토어에서 24시간 내내 보조 역할을 할 수는 없습니다. 반면 루 두 마갈루(Lu do Magalu)는 가능합니다. 토끼 캐릭터 구기몬(Guggimon)은 구찌(Gucci)와의 NFT 콜라보레이션에 참여했으며, 인기 비디오 게임 포트나이트(Fortnite)의 플레이어블 캐릭터로도 등장했습니다.

가상 셀러브리티는 브랜드에 안정성과 안전성을 제공합니다. 인간은 완벽하지 않으며 실수를 할 수 있습니다. 2001년 브리트니 스피어스는 파파라치에게 코카콜라를 마시는 모습이 포착되면서 펩시와의 1억 800만 달러 계약을 거의 잃을 뻔했습니다. 가상 인플루언서라면 이런 일은 절대 발생하지 않을 것입니다.

HypeAuditor 보고서에 따르면 가상 인플루언서는 젊은 층을 더 많이 끌어모읍니다: 13~17세 연령대가 가상 인플루언서 시청자의 14.64%를 차지합니다. 이는 일반 인플루언서(7%)보다 두 배 높은 수치입니다. 또한 가상 셀럽의 참여율은 실제 인플루언서보다 거의 세 배 가까이 높습니다.

판매

중국에서는 2022년 가상 판매자가 마켓플레이스에 등장했으며, 현재는 지속적으로 실제 판매자를 앞지르는 판매 실적을 기록하고 있습니다.

4개의 서로 다른 전자상거래 플랫폼에 배치된 가상 판매원

중국 AI 스트리머는 바이두와 딥시크를 기반으로 운영됩니다. AI 스트리머는 기업이 24시간 연중무휴로 방송할 수 있게 하여 국내에서 가장 강력한 판매 채널로 자리매김했습니다. 인간 판매자는 처음 몇 시간 동안 (AI보다 더 나은) 우수한 성과를 보이지만, 곧 피로해지고 친근함이 떨어지며 참여도가 낮아져 성과가 하락합니다.

Wired에 따르면, 2024년 중국 온라인 판매의 3분의 1 이상이 라이브 스트리밍에서 발생했으며, 두 명 중 한 명은 생방송 중 구매를 했다. 일부 플랫폼에서는 가상 판매자로 전환한 후 매출이 30% 증가했다.

관련 분야로는 대화를 판매하는 '온리팬스(OnlyFans)'가 있습니다. 놀랍게도 많은 남성들이 노골적인 콘텐츠가 아닌 마음에 드는 여성들과의 대화를 위해 이곳을 찾습니다. 온리가이더(OnlyGuider) 데이터에 따르면 수익의 69%는 개인 메시지에서, 구독료는 고작 8%에 불과합니다.

매출 비중, 왼쪽부터 오른쪽 순서: 메시지, 팁, 구독, 재구독, 게시물, 스트림

그러나 커뮤니케이션 역시 효과적으로 수익화해야 합니다. OnlyFans 플랫폼에서 활동하는 많은 여성들은 채팅 대화를 관리하기 위해 전문가를 고용합니다. 이러한 전문가의 한 달 작업 비용은 900달러에 달할 수 있습니다. 챗봇은 훨씬 저렴합니다. 구체적으로, 스타트업 SuperCreator는 월 99달러에 2,000개의 메시지를 작성해 주는 봇을 제공합니다. 해당 스타트업 창립자에 따르면, 이 봇은 이미 25,000명 이상의 여성들이 사용하고 있습니다.

가상 인플루언서를 만드는 방법?

이미지를 생성하는 것부터 시작할 수 있으며, 이후 애니메이션과 사운드를 추가하면 됩니다. 2023년 싱가포르 보그 잡지에 게재된 9명의 모델은 Midjourney와 DALL-E를 활용해 제작되었습니다.

보그 싱가포르, 2023년 2월 28일

DALL-E 이미지 생성기는 저희 웹사이트에서 이용 가능합니다. 생성된 이미지는 apob.ai와 같은 전문 서비스에 업로드할 수 있습니다. 이 서비스를 통해 실제 사진, 생성된 이미지를 기반으로 가상 인플루언서를 만들거나, 처음부터 생성할 수 있습니다.

처음부터 생성한 예시는 다음과 같습니다:

그런 다음 “이 이미지를 참조 이미지로 선택” 버튼을 클릭하고 생성된 캐릭터를 애니메이션이나 동영상 등 어떤 시나리오에서든 사용하세요.

서비스 가입 시 제공되는 크레딧은 이미지 애니메이션 제작에만 충분합니다. 동영상 제작 시에는 추가 결제가 필요합니다.

이러한 서비스들은 서로 결합하여 사용할 수 있습니다. 예를 들어, DALL-E나 apob.ai에서 이미지를 생성하고, Kling에서 애니메이션을 적용한 후, ElevenLabs에서 고품질 음성 더빙을 추가할 수 있습니다. 또한 위의 모든 작업을 수행할 수 있는 통합 서비스인 openart.ai도 있습니다.

가상 인플루언서의 미래

물론 단순히 흥미로운 캐릭터를 만드는 것만으로는 부족합니다. 앞서 언급했듯이 10년 전만 해도 이런 캐릭터는 손에 꼽을 정도였지만, 지금은 수백 개에 달합니다. 경쟁은 심화되고 있으며 참신함 효과는 점차 사라지고 있습니다.

HypeAuditor 데이터에 따르면, 2019년에는 가상 인플루언서 중 팔로워 수가 감소한 비율이 30%에 불과했으나, 2020년에는 이 비율이 48%로 증가했고, 2021년-2022년에는 57%에 달했습니다. 엄청난 인기를 누렸던 미켈라(@lilmiquela)조차 지난 3년간 인스타그램 팔로워 70만 명을 잃었습니다.

온라인 판매 같은 일부 분야에서는 가상 어시스턴트가 시간이 지나면서 인간을 완전히 대체할 가능성이 높다. 엔터테인먼트 산업 같은 창의적인 분야에서는 가상 인플루언서의 성공이 얼마나 잘 개발된 개성과 흥미로운 인생 이야기에 달려 있다. 이런 점에서 AI 생성 유명인들은 영화나 책 속 캐릭터와 다르지 않다. 단지 이제 이 캐릭터들이 온라인으로 옮겨갔을 뿐이다.