Virtuele influencers: wat zijn dat en hoe succesvol zijn ze?

Kunstmatige intelligentie dringt steeds meer door in alle gebieden van menselijke activiteit. Op sommige gebieden fungeert AI als een betrouwbare assistent, die helpt bij het genereren van code, het bewerken van teksten en het maken van afbeeldingen. Op andere gebieden vervangt het mensen: kunstmatig gegenereerde modellen verschijnen op tijdschriftcovers, beheren Instagram-accounts en verkopen goederen op tv-winkelkanalen. In dit artikel bekijken we enkele interessante voorbeelden van de succesvolle toepassing van AI op dergelijke ongebruikelijke gebieden.

Tijdschriften

In 2025 stond in het augustusnummer van het Amerikaanse tijdschrift Vogue een advertentie voor het kledingmerk Guess met een model dat met behulp van kunstmatige intelligentie was gecreëerd.

Seraphinne Vallora, het bedrijf dat het model heeft gemaakt, is opgericht door Valentina Gonzalez en Andreea Petrescu. Volgens hun interview met de BBC nam Paul Marciano (medeoprichter van Guess) via Instagram contact met hen op met het verzoek om een AI-model te ontwikkelen voor de zomercampagne van het merk.

“We hebben tien conceptmodellen voor hem gemaakt en hij koos één brunette en één blondine uit, die we vervolgens verder hebben uitgewerkt”, zegt Gonzalez.

Sommige gebruikers waren verontwaardigd dat deze perfecte, computergegenereerde modellen onnatuurlijke schoonheidsnormen promoten die voor gewone meisjes onbereikbaar zijn.

Andere gebruikers reageerden met de vraag of echte, levende modellen niet hetzelfde doen. Zeker gezien het feit dat talloze filters en Photoshop-bewerkingen alle onvolkomenheden toch verbergen.

Maar hoe dan ook, dit model uit het tijdschrift Vogue kan niet echt een virtuele influencer worden genoemd, aangezien ze niet eens een naam heeft. Dat is een ander verhaal met Samantha Everly, een kunstmatig gecreëerd model dat op de cover van de Mexicaanse editie van Playboy verscheen.

Naast foto's publiceerde het tijdschrift een interview met Samantha, waarin ze vertelde over zichzelf en haar fans. En ze heeft echt heel veel fans – momenteel volgen meer dan 250.000 mensen haar Instagram-account!

Wat zijn virtuele influencers?

Virtuele influencers zijn computergegenereerde personages met hun eigen persoonlijkheid en socialemedia-accounts. Ze zien eruit als mensen, cartoons of anime-personages. In tegenstelling tot echte influencers hebben merken volledige controle over wat deze digitale persoonlijkheden zeggen en doen, waardoor ze perfect zijn om een jong publiek te bereiken dat van online entertainment houdt.

Tien jaar geleden waren er slechts negen virtuele influencers, maar vandaag de dag zijn er honderden op verschillende platforms: Instagram, YouTube, TikTok, enz. Met name Instagram heeft al enkele tientallen virtuele influencers geverifieerd.

Door Instagram geverifieerde virtuele influencers

Hier zijn er enkele:

Interessant feit: Superplastic, een bedrijf dat al meer dan 20 jaar speelgoed maakte, besloot te stoppen met de productie ervan omdat het creëren van virtuele content winstgevender is! Op hun website legde de oprichter van het bedrijf in eenvoudige bewoordingen uit dat het in de huidige economische situatie ongeveer twee jaar duurt om één figuurtje te maken – van concept tot levering aan huis – en dat dit de eindconsument ongeveer 300 dollar kost. Het is dus natuurlijk veel winstgevender voor het bedrijf om de populariteit van hun personages online te gelde te maken.

Een van de voordelen van virtuele influencers is dat ze in alle soorten media kunnen worden ingezet. Een mens kan een blog bijhouden of in een tv-commercial verschijnen, maar kan niet 24/7 als assistent in een online winkel werken, terwijl Lu do Magalu dat wel kan. Het konijn Guggimon nam deel aan een NFT-samenwerking met Gucci en werd een speelbaar personage in de populaire videogame Fortnite.

Virtuele beroemdheden geven hun merken stabiliteit en zekerheid. Mensen zijn niet perfect en kunnen fouten maken. In 2001 verloor Britney Spears bijna haar deal van 108 miljoen dollar met Pepsi toen ze door paparazzi werd betrapt terwijl ze cola dronk. Dit zou nooit gebeuren met een virtuele influencer.

Volgens een rapport van HypeAuditor trekken virtuele influencers een jonger publiek aan: mensen van 13 tot 17 jaar vormen 14,64% van het publiek van virtuele influencers. Dat is twee keer zo hoog als bij gewone influencers (7%). Bovendien hebben virtuele beroemdheden een engagementpercentage dat bijna drie keer zo hoog is als dat van echte influencers.

Verkoop

In China verschenen virtuele verkopers in 2022 op marktplaatsen en verkopen ze nu consequent beter dan hun menselijke tegenhangers.

Virtuele verkopers op 4 verschillende e-commerceplatforms

Chinese AI-streamers werken op basis van Baidu en DeepSeek. AI-streamers stellen bedrijven in staat om 24/7 uit te zenden, waardoor ze het krachtigste verkoopkanaal in het land zijn. Menselijke verkopers presteren goed in de eerste paar uur (zelfs beter dan AI), maar raken al snel vermoeid, minder vriendelijk en minder betrokken, wat resulteert in een daling van hun prestaties.

Volgens Wired was in 2024 meer dan een derde van alle online verkopen in China afkomstig van livestreams – elke tweede persoon deed aankopen tijdens live-uitzendingen. Op sommige platforms steeg de omzet met 30% na de overstap naar virtuele verkopers.

Een verwant gebied is OnlyFans, waar ze gesprekken verkopen. Ja, het blijkt dat veel mannen daar niet naartoe gaan voor expliciete inhoud, maar om te chatten met meisjes die ze leuk vinden. Volgens OnlyGuider-gegevens komt 69% van de inkomsten uit privéberichten en slechts 8% uit abonnementen.

Percentage van de inkomsten, van links naar rechts: berichten, fooien, abonnementen, herabonnementen, posts, streams

Communicatie moet echter ook effectief worden gemonetariseerd. Veel vrouwen die op het OnlyFans-platform werken, huren specialisten in om chatgesprekken te beheren. Een maand werk van zo'n specialist kan $ 900 kosten. Een chatbot is veel goedkoper. De start-up SuperCreator biedt een bot aan die 2.000 berichten schrijft voor $ 99 per maand. Volgens de oprichter van de startup wordt deze bot al door meer dan 25.000 vrouwen gebruikt.

Hoe creëer je een virtuele influencer?

Je kunt beginnen met het genereren van een afbeelding en vervolgens animatie en geluid toevoegen. Midjourney en DALL-E werden gebruikt om 9 modellen te creëren die in 2023 in het tijdschrift Vogue Singapore werden gepubliceerd.

Vogue Singapore, 28 februari 2023

De DALL-E-beeldgenerator is beschikbaar op onze website. U kunt het gegenereerde beeld vervolgens uploaden naar een gespecialiseerde dienst, zoals apob.ai. Met deze dienst kunt u virtuele influencers creëren op basis van echte foto's, gegenereerde beelden of ze helemaal zelf maken.

Hier is een voorbeeld van een helemaal zelf gemaakt beeld:

Klik vervolgens op de knop ‘Deze afbeelding als referentieafbeelding selecteren’ en gebruik het resulterende personage in alle scenario's: animaties of video's.

De credits die u ontvangt wanneer u zich registreert bij de dienst zijn alleen voldoende om afbeeldingen te animeren. Voor video's moet u extra betalen.

Deze diensten kunnen met elkaar worden gecombineerd. U kunt bijvoorbeeld een afbeelding genereren in DALL-E of apob.ai, deze animeren in Kling en hoogwaardige voice-over toevoegen in ElevenLabs. Er is ook een universele dienst die al het bovenstaande kan doen: openart.ai.

De toekomst van virtuele influencers

Het is natuurlijk niet voldoende om alleen maar een interessant personage te creëren. Zoals eerder in dit artikel vermeld, waren er tien jaar geleden slechts een handvol van dergelijke personages, maar nu zijn er honderden. De concurrentie neemt toe en het nieuwigheidseffect neemt af.

Volgens gegevens van HypeAuditor vertoonde in 2019 slechts 30% van de virtuele influencers een dalend aantal volgers, maar in 2020 groeide dit aandeel tot 48% en in 2021-2022 bereikte het 57%. Zelfs de enorm populaire Miquela (@lilmiquela) heeft de afgelopen drie jaar 700.000 Instagram-volgers verloren.

Op sommige gebieden, zoals onlineverkoop, zullen virtuele assistenten op termijn waarschijnlijk mensen volledig vervangen. Wat creatievere sectoren betreft, zoals de entertainmentindustrie, hangt het succes van een virtuele influencer af van hoe goed hun persoonlijkheid is ontwikkeld en hoe interessant hun levensverhaal wordt. In dit opzicht verschillen door AI gegenereerde beroemdheden niet van film- of boekpersonages. Het enige verschil is dat deze personages nu online zijn verhuisd.